RIO CUARTO, 7 Disember – Argentina menerima kumpulan pertama jet pejuang F-16 pada Sabtu, menandakan peningkatan penting kepada kemampuan tentera udaranya.
Enam pesawat F-16 terpakai, dibeli dari Denmark, mendarat di pangkalan udara Rio Cuarto di wilayah Cordoba, di mana Presiden Argentina, Javier Milei, dan Menteri Pertahanan, Luis Petri, menghadiri majlis sambutan rasmi.
Video menunjukkan pesawat terbang pada ketinggian rendah, mendarat, manuver di landasan dan juruterbang membuka kanopi masing-masing sebelum Milei dan pegawai lain memberi tepukan gemuruh.
“Saya gembira memaklumkan kepada semua rakyat Argentina bahawa hari ini adalah hari bersejarah bagi negara kita, kerana mulai sekarang, setiap daripada kita akan sedikit lebih selamat. Perolehan ini penting kerana kerajaan sebelum ini meninggalkan kita tanpa pertahanan,” kata Milei.
Presiden Milei menegaskan bahawa langkah itu juga menandakan definisi baru kedaulatan negara.
“Setiap negara yang ingin mencapai pembangunan lestari mesti mendapat penghormatan di pentas dunia. Ini dicapai melalui ekonomi yang kukuh, masyarakat yang berkembang, serta kemampuan mempertahankan diri dan memberi pengajaran kepada pihak lain dalam konteks global yang semakin tidak menentu,” tambahnya.
Perjanjian bernilai AS$300 juta itu boleh meningkat melebihi AS$900 juta termasuk persenjataan, menjadikannya perolehan pesawat tentera terbesar Argentina dalam beberapa dekad. Negara ini tidak memiliki jet pejuang moden sejak menamatkan penggunaan Mirage III pada 2015, selepas bertahun-tahun kekurangan pelaburan dan kerugian semasa Perang Falkland 1982.
Walaupun F-16 yang dibeli adalah model lama, ia merupakan peningkatan ketara berbanding pesawat lama Argentina dan selaras dengan usaha Milei untuk memodenkan angkatan bersenjata.
Langkah ini juga mencerminkan hubungan lebih rapat Argentina dengan Amerika Syarikat dan fokus baharu terhadap pertahanan, di tengah-tengah trend negara-negara Amerika Latin lain meningkatkan keupayaan ketenteraan mereka.-REUTERS
